Солнечная погода. Светло, тепло и прекрасно… Еще чего! Может быть, для особо теплолюбивых такая погода и подходит, но для нашей героини это сравнимо с сущим адом. На улице пекло так, что можно было готовить блюда на земле, ветер же не приносил никакой радостной прохлады, а наоборот пускал в лицо жаркий воздух. В такие дни вообще лучше всего сидеть у себя дома, где хорошо и уютно, да и солнечный удар не получишь на свою головушку. Жаль, что сегодня пришлось вообще высунуть тушку на улицу. Если бы не Локи, то девушка спокойно бы лежала на кровати и читала книжку, но вместо этого она битый час разгуливает по улицам города и кличет этого ненормального зверька. За год они быстро сдружились, Эшли даже удалось научить это маленькое изворотливое создание некоторым простым командам. В основном этот наглый собственник восседал на плече хозяйки и пытался кусать любого, правда, угроза продать на котлеты усмирила хоть немного его пыл… Слегка кусает еще и саму девушку. Так вот, вернемся к проблеме. Эта ласка пропала с самого утра. Росс, конечно, не ограничивала свободу дикому созданию, да и он возвращался через час, максимум через два, но сейчас его не было дольше. Плохое предчувствие не покидало хозяйку последнее время, заставляя ее выйти на улицу и начать поиски.
Прохожие на вопросы девушки ответить не могли, пожимая плечами, а иногда поглядывая на юную особу как на сумасшедшую. И что такого, что у меня мелкий хищный зверек? Разочарованно вздохнув, Эш медленно брела по улицам, внимательно поглядывая в разные стороны. Волнение и страх за своего друга накатывали все чаще, с трудом позволяя девушке мыслить здраво. Погоду в счет не берем, она вообще раздражает. Свернув на очередную улицу, Росс резко остановилась. Недалеко от нее стоял мужчина, а если быть точнее, то какой-то мужик неприятной наружности, от которого разило так, что хотелось просто бежать. Вот только исполнить свое желание никак не удавалось, ноги будто приросли к земле, а взгляд был устремлен на руки незнакомца, в которых болтался зверек. Ее маленький зверек. Мужчина сжимал Локи слишком сильно, отчего бедняга трепыхался из последних сил, вонзая свои зубки в грязную ладонь. Я тебя потом неделю отмывать буду. Мысли о том, что ласку убьют, не было. Эшли просто этого не позволит.
- Убери свои грязные, потные, вонючие щупальца от моей животинки! – злость быстро взяла вверх, заставляя девушку отправлять в адрес мужика не самые лестные слова, кажется, она ему еще пообещала сломать нос и выбить зубы, если не отпустит Локи. Самоуверенная и наглая девица, у которой явно именно сейчас отсутствовал инстинкт самосохранения.
Животинку отпустили, точнее, просто отшвырнули в сторону. Зверек на глазах Росс ударился о стену дома и рухнул на землю, не пытаясь подняться. Он жив, я знаю, я вижу. С ним все хорошо, Локи… Все равно было больно видеть друга в таком состоянии.
Увлекшись мыслями о ласке, девушка не заметила, как мужчина оказался рядом. Лишь отвратительная вонь напомнила о его существовании. Ее нагло припечатали к стенке, начиная разглядывать с ног до головы.
- Дерзкая. Но мы это исправим.
Мы?! Пару раз моргнув, Эш непонимающе уставилась на бомжа, как мысленно окрестила этого незнакомца. Его неприятный смех резанул по ушам, а руки уже сами сжимались в кулаки. В переулок зашли еще двое. Не самая приятная ситуация, но из нее срочно нужно было найти выход. Девушка чуть отвернулась, стараясь игнорировать шуточки в свой адрес, а сосредоточиться на плане под названием «спаси свою тушку». С одним, может быть, она смогла справиться, но вот что делать с остальными двумя? Росс нахмурилась и дернулась, когда почувствовала прикосновение к щеке. Буквально через пару секунд перед ее носом возникла миленькая мордочка, которая со всей силы вонзила зубы в пальцы. Ее маленький защитник вернулся, отчего на душе стало легче. На ругань мужчины, девушка вообще не обратила внимания, воспользовавшись тем, что ее отпустили, выскользнула из цепких лап. Правда, за шиворот ее быстро поймали, но девушка от души и с разворота заехала кулаком в нос бомжу, исполняя половину своего обещания.
- Мерзавка! Хватайте ее, мужики!
Удержавшись от очередных колки реплик, Эш дала деру, понимая, что со всеми не справиться. Уклоняясь от чужих рук, успевая иногда хорошенько ударить по ногам и просто кидая в лицо Локи, который с удовольствием кусал тех, куда только можно было, девушка выскочила из переулка. Зверек быстро настиг хозяйку, взбираясь на плечо и крепко держась.
Чужой топот, слышимый совсем рядом, подстегивал, заставляя бежать куда глаза глядят. Главное спрятаться. Росс ничего не замечала вокруг, инстинктивно огибая препятствия, иногда оборачиваясь, чтобы с досадой убедиться, что преследователи не отстали. Дыхание сбилось быстро, бежать по жаре становилось трудно. Девушка нервно закусила губу, забегая в какое-то помещение и скрываясь за углом. Нужно было передохнуть, хоть немного восстановить силы, чтобы вновь продолжить марафон. Связываться с этой ненормальной троицей не хотелось, да и вообще она заказывала одного, а не группу. Нервно усмехнувшись, Эшли пошарила рукой в карманах джинс, быстро находя складной ножик. Им придется воспользоваться, если я хочу целой остаться. Вздохнув, девушка на несколько секунд прикрыла глаза, стараясь утихомирить бешено бьющееся сердце. Было ощущение, что оно сейчас выскочит из груди. Легкое покусывание Локи за ухо заставляет открыть глаза. Какой чудесный крик срывается с губ. Дааа, сегодня Эшли превосходит саму себя по всем параметрам. Хотя, кто бы ни закричал от неожиданности, когда буквально в паре сантиметров находиться жирное лицо одного из мужиков. Лицо искажено не самой приятной улыбкой, видны кривые зубы. Весь этот вид вызывает рвотный позыв.
- Ты…ты… - слов подобрать невозможно, как-то в такой экстремальной ситуации придумать что-то сложно. Рука чисто рефлекторно раскрывает складной ножик и делает резкое движение снизу-вверх. Ой, сколько ругани из-за маленькой царапинки. Росс даже таких слов не знала, даже заслушалась, но вовремя вспомнила, для чего вообще использовала оружие. Дернувшись в сторону, девушка вновь побежала. Только сейчас она обратила внимания, что бегает по руинам какого-то помещения. Этих мест она не знала, тут как бы не думала даже гулять, потому найти удобное убежище было трудно. Поплутав еще немного, Эшли вновь оказалась на поляне, прям перед входом к разрушенному зданию. Она устала бегать по жаре, рука, державшая ножик, чуть дрожала из-за того, что девушка сильно его сжимала. Другой рукой бережно прижимала к себе Локи, дабы зверек не учудил чего еще. Ее окружали медленно, Эш ощущала себя загнанным зверьком, который сдаваться явно не собирался. Девушка скривила губы в насмешливой улыбке, взгляд тоже стал не самым добрым.
- Скоты. Да вы только можете, что жрать в три горла и напиваться. Да таких как вы с земли стирать надо, ни на что вы не способны. – Росс просто злила их, наблюдая, как искажаются их лица в гримасах ярости, да еще и багровыми становились. Мм…да они в бешенстве. Ей нужно только выждать хороший момент и все, а сейчас можно было просто позлить. – Только попробуйте подойти, останетесь без дорогого… - последние слова девушка чуть ли не прошипела, напоминая сейчас разъяренную кошку. Не подпустит. Никого. И плевать, что они лишь хохочут и подходят ближе. Своих слов Эш на ветер не бросает, а если пообещала себе выбраться из передряги целой и невредимой, значит, выберется.

Эти люди окружали медленно, будто наслаждаясь своим превосходством. От такого становилось гадко, хотелось просто плюнуть им в лицо и высказать все, что она думает. Ненавидела таких людей. Они чем-то напоминали девушке животных, но только обличенных в кожу человека. Лица перекошены злобой, а в глазах читалось не только это чувство, кажется, похоть. Если ее поймают, то наверняка потом захочется свести с жизнью счеты, перед этим отомстив за себя. Но они меня не поймают. Уверенно повторять эти слова про себя, вселяя надежду на хороший исход событий. Губы Эшли сами изгибаются в усмешке, когда она лучше разглядывает чужие лица, не на предмет эмоций, а просто так, чтобы получить удовольствие от проделанной работы. У первого разбит нос, его лицо местами в крови, кажется, та только недавно перешла бежать. Второй весь расцарапанный и покусанный. Да, бойтесь Локи, когда он зол. Его работа выглядит просто замечательно, отчего хочется рассмеяться, но девушка удерживает себя от этого поступка. Третий выглядит лучше, у него только длинная царапина на щеке от ножа, еще кровоточит. Конечно, лезвие то серповидное, порез может казаться безобидным, хотя на самом деле он проблемный. Вообще, если бы Эшли лучше владела б ножом, то травмы могли бы быть серьезнее. А так ничего особенного. Она просто еще не в состоянии нанести какой-либо серьезный удар оружием. Словами может. Они вроде кажутся простым оскорблением, который может сказать любой человек, но девушка умудряется сказать все таким тоном, что становится невыносимо их слушать. Сейчас она может только это и делать, поджидая удобного случая.
Росс тихо и медленно переместилась в сторону, внимательно изучая взглядом троих созданий. Они так же перемещались, усмехаясь, упиваясь тем, что они выиграли в эти чертовы догонялки, загнали жертву, не давая сбежать. Девушка чуть кривится в отвращении и до боли сжимает нож. Она полностью сосредоточилась на них, на этот раз не позволяя им сделать неожиданный ход. Теперь каждый ждал подходящий момент. Тень…хочу в тень. Мне надоело это солнце. Если бы только Эшли могла, то она бы взглянула на небо, выискивая солнце и прожигая в нем дыру, столько ненависти к нему она испытывала. Почему-то еще с детства она не любила солнечную погоду, предпочитая ей пасмурную, можно даже с дождем. Можно было бы тогда стоять под ним очень долго, вымокнуть до нитки, но не обращать внимания на советы посторонних, что лучше уйти в дом или можно заболеть. Девушка этого не боялась. Подумаешь пару дней полежать в постели, ведь самое главное было просто постоять и получить ту приятную прохладу, о которой можно было только мечтать летом.
Росс не сразу заметила, как нервно завозился Локи в ее руке, пытаясь забраться ей на плечо. Его что-то беспокоило, причем очень сильно. Ослабив хватку, девушка позволила зверьку высвободиться из рук и оглядеться. Она слышала, как он недовольно издает негромкое тявканье, переходящее в шипение. Угроза. Локи видел за ее спиной угрозу. Эш чуть повернула голову в сторону, стараясь заметить причину беспокойства ласки. Но она ничего не видела по ясной причине – не так легко смотреть за спину при этом, стараясь уследить за движениями троих мужланов. Девушка лишь надеялась, что это не четвертая неприятность на ее голову, которая просто задержалась. Дай мне сил придумать, что сделать с четвертым. Эшли тихо выдохнула, готовясь к самому худшему. Она себя даже не настраивала на то, что ей могут прийти на помощь. Появившийся огонь заставил вздрогнуть не только ее, но и надоевшую троицу, те только еще отступили на пару шагов назад, вновь увеличивая расстояние между ними. Девушка удивленно смотрела на землю, пытаясь вникнуть, что только что произошло. У нее-то уж точно никаких способностей не было, да и как-то не особо их хотелось. Был еще один вариант. Вот только радоваться ему или печалиться Росс еще не определилась.
Мужской голос за спиной вновь вызвал легкую дрожь у девушки. Наверное, если бы голос принадлежал женщине, то Эш могла позволить бы себе расслабиться, но зная, что за спиной находится очередной экземпляр противоположного пола, непроизвольно готовишься к очередному раунду. Откуда ей знать, добрый этот человек или такой же маньяк, как и эта троица. В последнее время вообще нельзя никому доверять, даже друг может вонзить нож в спину. Слабое, почти неуловимое касание к голове девушке заставляет Локи шипеть громче и готовиться к бою. Эшли еле успевает перехватить взбешенного зверька и бережно прижать к груди, успокаивающе поглаживая длинное тельце. Ну, хоть с виду не такой мерзкий. Девушка быстро окинула прошедшего вперед парня пристальным взглядом. Вроде для нее угрозы с его стороны не было, но Росс не удержалась от тихой реплики в его адрес:
- Выскочка.
И отказываться от своих слов она не собиралась. Этот парень казался слишком высокомерным. Он явно никого не ставил наравне с собой, предпочитая смотреть сверху вниз. На его вопрос ответить все же надо было, но девушка успела только открыть рот, как тут же захлопнула его, когда заговорил мужчина с разбитым носом.
- Уйди по-хорошему парень. Эта девчонка наша. Ей нужно заплатить за порчу имущества, да и украла она у нас одну драгоценную вещичку.
Эш удивленно уставилась на спокойно врущего человека. Она не понимала, что он за бред несет. Ничье имущество не портила, тем более не воровала. До такого девушка еще не докатилась.
- Тебе надо было не только нос сломать, но и зубы выбить, чтоб не нес ерунду. – Ее голос звучал слишком спокойно. Главное не психовать. Росс заставит его сказать правду. Этот урод не имеет права навешивать на нее ложные обвинения.
- Помалкивай, мелкая. Тебе слово не давали.
- А я не с тобой разговариваю, вшивый. Посмотри налево и увидишь нужного барана. – Насмешливо произнести, искривляя губы в недоброй улыбке. Девушка даже не сдвинулась с места, предположив, что все же лучше быть за спиной парня-выскочки. Так уж у нее пара лишних секунд будет, чтобы дать деру.
- Хотя нет, не баран, зачем сие прелестное животное употреблять. Это настоящая свинья, жирная свинья. Вон, даже несет так, будто год не мылся. Хотя, вы тоже не блеск. Вместе в одном свинарнике лежали? Может, еще и спинку друг другу терли, м? – немного даже напевно заговорить, но, сколько презрения и отвращения вылилось на их голову. Девушка чуть ли не урчала, наблюдая, как мужики начинают постепенно осознавать сказанную им последнюю фразу.
- Чертовка! Я найду, чем тебе рот занять!
Тихо хихикнуть, понимая, что в словесной баталии она как обычно одержала победу. Вывести из себя за минуту? Пожалуйста. Вон как угрожающе мужик с разбитым носом начал надвигаться.
- Чертовка чертовкой, а не надо было меня бить. Была б возможность, так руки бы тебе поотрывала. Мне теперь с синяками ходить, больно, между прочим.
Росс уже стояла рядом с парнем, точнее за ним, руками опираясь о его спину и выглядывая из-за плеча. Ей как-то было даже плевать, что вроде просили не мешаться. Не слушая мат мужика, девушка чуть дернула юношу за руку, привлекая к себе внимания.
- Эй, выскочка, а еще раз огоньком не можешь пальнуть, м?
Эшли внимательно вглядывалась в лицо парня, состроив еще умоляющую «моську». Ей уже надоело стоять на жаре, хотелось спрятаться в тени, ближе к прохладе, потому уже использовала все возможные варианты, которые могли бы ускорить завершение этой ненормальной сцены.

Спорить с каждой минутой, даже секундой надоедало. Она была не таким уж и любителем подолгу трепать языком. Максимум девушка может долго говорить минут пять или десять, а потом вновь становиться молчаливой. Даже ее любимая игра «Разозли прохожего» не сможет заставить эту юную особу открыть рот, чтобы из него вылетали неприятные словечки. Тихо хмыкнув, Эшли уже как-то даже скучающе разглядывала троицу, окончательно потеряв к ним интерес. Главное, она в безопасности за спиной этого парня, появившегося из неоткуда, а остальное неважно. Хотя чисто ради любопытства девушке все же стоило поинтересоваться, а хватит ли простого «спасибо» за такое спасение. Все же время свое тратит, может, он и не хотел сюда идти, просто шум привлек.
В горле уже неприятно пересохло, хотелось жутко пить. Не надо ей было носиться по жаре и орать, будто ее сейчас зарежут, хотя, если вспомнить момент, почему она кричала, то простить можно. А вот бегать по солнцепеку неверный выбор. Надо было просто спрятаться где-то в городе, вряд ли бы эти ненормальные целый день за ней носились. Отстали бы со временем. Ну да, отстали бы, что за бред. Еще раз на них посмотри и подумай хорошенько. Эх, совесть, что ж ты решила вообще проснуться, когда о тебе забыли? Да и ерунду несешь, наверное, тоже на солнышке перегрелась за компанию. А на тебя, между прочим, рассчитывали. Так теперь окончательно все самой расхлебывай. Ну, точнее не самой, а парню, на которого девушка спокойно так перевесила все проблемы. Пусть спасает, мужчина же.
На коротки реплики спасителя Эшли практически не обращала внимания. Да и вроде не ей пока они относились, так что можно спокойно так постоять, удобно облокотившись. Мысль, конечно, раньше была, чтобы просто толкнуть парня вперед на эту троицу, а самой дать деру, но идея отпала быстро. Во-первых, девушка не настолько злая, чтобы отправлять в теплые объятия свиньи, во-вторых, он ей ничего плохого не сделал, потому можно дать ему еще немного пожить, в-третьих, было просто лень даже пытаться толкнуть его. Да и не кажется он легким, чтоб так просто сдвинуть с места. Скорее всего, Росс сама сползет на землю, чем этот человек шевельнется. Ну, а раз вывод логичен, то зачем пытаться, если ничего и не выйдет.
Кстати, пока один из мужиков нес очередную ахинею, девушка позволила себе получше осмотреться. Когда она сюда прибежала, то времени на неспешную экскурсию не было. Место оказалось довольно-таки привлекательным. Да-да, Эшли любила все старинное и заброшенное. Захотелось даже облазить это место вдоль и поперек, может быть, она смогла бы что-нибудь найти. Вдруг есть какой-то потайной ход. Хотя в этих руинах тяжело будет подобное найти. Это место притягивало и в тоже время отталкивало от себя. Даже трудно было понять, что перевешивает из этого больше. Наверное, мне стоит сюда вернуться, когда время подходящее будет. Поморщившись от очередного возгласа, девушка с неохотой отвлеклась от созерцания этого дивного места. Как же они ее раздражали. Жаль, что сделать ничего не может. Может, она ловчее и быстрее их, но определенно слабее.
Тихий вопрос позволил перевести взгляд с громил на парня. Голубые глаза, которые на солнце приобретали более светлый оттенок, задумчиво разглядывали незнакомое лицо, будто стараясь найти какие-либо изъяны, которых, кстати, не было. Так что на лицо девушка даже толком и не смотрела, ее больше привлекли внимание волосы. Можно было подумать, что парень их красит, но чтоб именно в такой седой, скажем так, цвет. Мысль о покраске пришлось отложить в долгий ящик, а вариант о какой-то проблеме выдвинуть вперед. Впрочем, чужая жизнь ее никогда не волновала, потому даже спрашивать причину такого цвета не хотелось. Ему это шло, несмотря на его возраст. Ну, в принципе, осмотр можно было считать законченным. В глазах Эш даже заинтересованности не промелькнуло, лишь скука, ну, и еще плясал недобрый такой огонек, явно намекающий, что девчонка не сложила руки и не сдалась, а просто взяла перерыв.
- Эшли, - ее голос так же прозвучал тихо, ибо не хотелось, чтоб имя знали еще и те мужики. Они ведь могли и исковеркать забавы ради, хотя на это девушка могла даже закрыть глаза. Но вот интонацию, с которой эти люди могли произнести ее имя, Росс просто не вытерпит. Ножом точно швырнет, вроде как он неплохо летает.
Задавать встречный вопрос девушка не стала, решив, что парень как-то и сам сможет догадаться, что и он обязан представиться. Мысли она не умеет читать, так что пусть потрудится снова открыть свой рот и подать голос. Кстати о голосе. Он у спасителя был довольно-таки приятным, аж заслушиваешься его, да и потом хочется, чтоб он продолжал говорить. Только вряд ли из парня можно хоть какую-то вытянуть информацию. Сразу видно, что он не многословен и предпочитает тишину. И как тогда его сюда занесло, в это место полное на данные момент криков и ругани.
От внимания Эшли не ускользнуло, как юноша потянулся к оружию. Не захотел палить, ну, ладно. Его решение, она не вправе заставлять его. Быть рядом во время выстрела не особо хотелось. Девушка не привыкла к громким звукам (музыка не считается), поэтому оглохнуть ей не хотелось. Отец как-то вместе со своими друзьями рассказывали, что нужно затыкать уши. Проблема была в том, что Росс беспокоилась за Локи. Она не знала, как зверек отреагирует на такой звук. Кончиками пальцев девушка коснулась мордашки друга, тот явно умел чувствовать ее состояние, ибо буквально через несколько секунд спокойно так уткнулся носом в шею, будто пытался успокоить и сказать, что все будет с ним хорошо. Парень снова подал голос, предупреждая, чтоб троица лучше спокойно покинула это место. Тихо вздохнув, Эш перестала «висеть» на его руке, тихонько так вновь перебираясь ему за спину и просто облокачиваясь на него. Спина к спине, но защищать только девушка его не собиралась, да и это не нужно было.
- Придурок… - она успела пробормотать это, когда юношу нагло так послали. Если подумать, то его можно было самого сравнивать с чертом. Девушка ладонями закрыла уши, после чего буквально через несколько секунд раздался выстрел. Она была готова к выстрелу, но все равно непроизвольно вздрогнула, вжимаясь в чужую спину сильнее. Страшно? Да, ей было страшно. Как-то слишком неожиданно для нее самой, слетели все маски, позволяя увидеть просто перепуганную девчонку.
Неприятный запах разносится по поляне, отчего Эш вместе со своим зверьком одновременно чихают и морщатся. Девушке сегодня точно придется долго отмываться, чтобы смыть с себя эту чертову вонь, которой пропиталась уже и ее одежда. Противно и неприятно. Хоть раздевайся уже здесь. Терпеть, солдат. Скоро доберемся до дома. Боевая совесть все же лучше то, которая ноет о правилах приличия, потому Росс к ней и прислушалась. Тихий вдох и выдох, желательно не глубоких или вывернет от такой тухлятины прямо здесь. Да и сейчас нужно по кусочкам собрать все свои образы, чтобы почувствовать себя защищенной.
- Не ори громко, идиот, ты пугаешь моего зверька.
Девушка вновь выглядывает, только на этот раз не слишком сильно. Ей просто хотелось увидеть, куда все же попал парень. Она еще не до конца справилась со своими эмоциями, потому челка, которая сейчас падала на глаза, была кстати. За ней хоть частично можно скрыть то, что Эш выглядела побледневшей, а в глазах все еще был ужас. Почему-то во время выстрела перед глазами пронеслась не самая приятная картина. Не люблю убийства, они не для меня. Она это отчетливо понимала, несмотря на то, что иногда ей и хотелось кого-то придушить собственными руками. Чуть скривив губы в отвращении, Росс осмотрела упавшего мужчину. Прострелена нога, на земле уже собралось много крови. Кажется, девушке поплохело, так как она предпочла просто уткнуться юноше куда-то в плечо. И плевать ей было, согласен он быть временной опорой или нет. Обычно к крови Эшли относилась совершенно спокойно. Наверное, жаркая погода, которая и так напекла уже макушку, неприятный запах от этой троицы сделали свое дело.
Странные звуки, которые походили на простое копошение каких-то мелких тварей, заставили чуть приподнять голову. Оказывается до других двоих все же дошло, что лучше сейчас уйти, потому они пытались поднять своего товарища, который до сих пор не мог угомониться. Ну да, когда тебе прострелять ногу не так еще орать будешь. Росс могла бы даже спокойно выдохнуть, если только не взгляды этих незнакомцев. Кажется, ее они забывать не собирались.
- Мы с тобой еще разберемся, мелкая. В городе тебе точно не жить.
Угроза одного из них пролетела как-то мимо ушей, даже не пытаясь задерживаться в сознании девушки.
- Ага. Жду не дождусь. – Сказано как-то даже устало, да и просто, чтоб не оставаться, так сказать, в долгу. Ждать их она не собиралась, да и вряд ли они ее искать будут. По крайней мере, Эшли так надеялась. Ну, не может быть, чтоб удача ее преследовала все время. Не появится же такой же прохожий, который соизволил заглянуть на огонек. Взгляд скользил по уходящим недолго, так как те скоро скрылись, оставляя на земле багровые капли.
Локи нагло перелез на чужое плечо, чтобы обеспокоенно коснуться носом щеки девушки, вызывая у нее легкую улыбку. Забрав к себе зверька, Росс с трудом позволила себе отступить на несколько шагов назад и направиться к руинам. Ей пока опасно было идти обратно, натыкаться на тех ненормальных не хотелось, потому девушка просто решила переждать некоторое время здесь.
- Чуть не забыла… Спасибо за помощь.
Благодарность была искренней, тут уж врать Эшли не вздумала. Да и мало на свете таких личностей, кто вот так может протянуть руку помощи. Вздохнув, девушка добралась хоть до какой-то тени и села на камень, поджав к себе ноги. Домой хотелось жутко, но идти по дороге, по которой шли ее «приятели», было страшно. Сколько тут сидеть нужно будет, она не представляла, просто надеясь, что не помрет от жажды. Поголодать и она денек способна, а без воды вот справиться куда труднее. Все же она не обучена была к выживанию в таких условиях. Может, мне хватит часа. За это время то они дойдут.

Девочка лет восьми стоит на кухне рядом с мамой. Она помогает ей готовить, но мысли, посещающие ее головку, делают девчушку рассеянной. Вздохнув, Эшли все же решается заговорить, чтобы, наконец, освободить себя от вопросов, которые давно и прочно засели в сознании.
- Мама, мама, а почему у меня нет старшего брата?
- Почему ты хочешь именно брата, милая?
- Как почему? Я хочу, чтоб он меня защищал. У всех есть старшие браться или сестры, у меня только нет.
- Так получилось. Не расстраивайся, твой папа ведь учит защищаться тебя, чем ты недовольна?
- Я все равно не смогу постоять за себя. Неужели ты не понимаешь, что я все равно буду слабой? А брат был бы все время рядом, он бы меня спасал.

Воспоминания застали девушку врасплох. После того короткого разговора, она больше не спрашивала о старших, тайно завидуя своим друзьям. А потом даже как-то свыклась с тем, что в семье она одна. Тренировалась усерднее, чтобы наверняка суметь себя защитить. У нее и мысли не было, что где-то сможет проиграть. Эшли непонятно только одно, почему эти воспоминания решили напомнить о себе? Только из-за того, что она стоит рядом с парнем, который решил ее защитить? Это смешно и глупо. Незнакомый человек не может стать кем-то близким, он будет все равно оставаться кем-то далеким, чужим. От такого, можно сказать, детского разочарования, девушка непроизвольно сжимает в пальцах чужую майку. Хочется, как раньше, в детстве, убежать в комнату и разрыдаться в подушку только потому, что мама ее не понимает. Плакса. Слабая и никчемная плакса. Грубость в свою же сторону отрезвляет и помогает сосредоточиться. Что было, то было, сегодня не сможет стать вчера.
Парень все же представился. Дориан. Красивое имя, Росс оно понравилось. Мысленно она несколько раз его повторила, чтобы наверняка запомнить и в будущем произнести вслух без ошибок. Хотя, какое будущее? Они наверняка даже больше не пересекутся. Но слабый лучик надежды все равно остается. Его терять не хочется, мысленно тянешься за этим крошечным светом, чтобы поймать и не отпускать больше. Очередное глупое желание. И пусть. Эшли хочет жить такими надеждами и желаниями, пускай тайно, но она еще хочет когда-то побыть той беззаботной девчонкой, а не такой чертовкой, которую видят многие. Никому не нравятся, когда их поливают грязью. Простых людей девушка и не трогает, а вот такой сброд… Над ними можно поиздеваться, выплеснуть всю ту злость, которая с каждым годом накапливается как снежный ком. Неприятности после такой дерзости? Да она им будет только рада. Зато получит удовольствие от всего этого процесса. И пусть ее считают из-за этого ненормальной. Эш то знает, какая она на самом деле. Главное для нее – во время остановиться, чтобы не переступить ту черту, которую она для себя отметила. Тогда все будет хорошо.
Сидеть на камне было не очень то и удобно. Он не был гладким и ровным, потому все время хотелось менять свое положение. Жаль только, что ласка этого не понимает. Она нагло улеглась на коленях девушки, растянувшись во весь свой рост и положив мордашку на руку хозяйки. Наглый и самоуверенный. Локи характером напоминал саму Эш. Наверное, многие люди говорят все же правду, что домашние животные перенимают частично характер своего хозяина. Вот только этот зверек не был домашним, он оставался диким и свободным. Девушка никогда не ограничивала его в движении. Он мог уйти из дома на пару часов не больше, а потом снова вернуться, мог кусать любого и обязательно до крови, чтобы люди поняли, что Росс его собственность. Ему было плевать, что девушка отчитывает его за такое поведение, он все равно сделает по-своему. Эшли лишь приходится вздыхать и иногда просить прощения за такое поведение маленького хищника. Ладно, мужчину укусит, тот вытерпит, но он так же умудряется кусать и девушек. Правда, для них ласка все же делает исключение, кусает не так сильно, а иногда просто пугает их. Проблем от него иногда даже больше, чем от хозяйки. Стоят друг друга.
Девушка настолько сильно погрузилась в свои мысли, что не услышала, как к ней подошли. Приподняв голову, Эш чуть удивленно уставилась на Дориана. Она думала, что он ушел сразу, как только его поблагодарили. Оказывается, ошиблась. Что ж не страшно, наверняка у него есть причины, раз решил остаться. Проводить меня до города? Ха-ха, очень забавно. Нет, правда, что тебе нужно? Девушка мало доверяла людям, потому вариант, что ей решили и дальше протягивать руку помощи, как-то быстро отпал. Росс тихо хмыкнула, когда ее сравнили с вымышленной сестрой. Почему-то ее это задело.
- Но у тебя нет сестры, значит, я ни на кого не похожа, - слова слетели с губ быстрее, чем девушка осознала, что это могло и даже прозвучало грубо. Эш чуть опустила голову и отвела взгляд. Было стыдно. Впервые за вылетевшие слова стало настолько неловко.
– Извини.
Прощение она просит тихо, еле слышно, так как не привыкла перед кем-то быть виноватой. Тут же с ней творится что-то неладное. Может быть, это место воздействует на нее? Не позволяет вести себя грубо, заставляя быть собой. Чуть прикусив губу, девушка продолжает смотреть куда-то в сторону. Теперь и взгляд поднимать боится. Локи чувствует резкие перемены в хозяйке, потому подымает голову и настороженно смотрит. Хоть он и знает, какая она, но не привык видеть такой часто. Неожиданное тихое тявканье зверька все же заставляет приподнять голову. Дориан медленно протягивал руку в сторону ласки. Эшли ничего не говорила, молча наблюдала, как рука практически дотянулась до них, останавливаясь на безопасном расстоянии. Знает, что укусит? Осторожен. К ее удивлению, Локи нападать не стал. Лишь вытянул мордочку, принюхиваясь к руке, на секунду показал зубки, будто предупреждая, что его обманывать лучше не надо, а потом отвернулся, вновь устраиваясь удобно на коленях.
- Ты первый кого он не покусал. Не подрывай его доверие к тебе, иначе мстить жутко будет.
Эшли предупреждала. Она-то знала, что ее зверек еще и жутко злопамятный. Как он будет мстить предателям, девушка не могла представить, можно сказать, что он это делал втайне от нее. Впрочем, это никогда не заботило хозяйку. Зачем ты спрашиваешь? Росс не верила, что Дориану было так интересно услышать правдивую историю. Но если спросил, то почему бы просто кратко не рассказать.
- Локи долго не возвращался, я его искать и пошла. Оказывать его тот кабан, которого ты подстрелил, схватил. Он его чуть не убил, так крепко сжимал. Ну, я его и окликнула, попросила по-хорошему… - договорить ласка не дал, слегка куснув девушку за пальцы, - ладно-ладно, почти по-хорошему попросила отпустить. Я ж не знала, что у него дружки были где-то неподалеку. С одним пьяницей мне справиться то нетрудно, а трое уже перебор малость.
Договаривать девушка дальше не стала. Парень и так может догадаться какая дальше пойдет последовательность. Ничего ведь не меняется, все идет по старой схеме. Эшли слегка поглаживала ласку, постепенно успокаиваясь и приходя в норму.
- Правда, ты тоже не смахиваешь на доброго прохожего в таком виде. Больше на наемника. Наверное, им и являешься.
Снова не думает, а просто говорит. Сейчас девушка устала, потому даже не задумывалась, как слова могут повлиять. Она ведь просто видит, что одежда в крови, вот и делает свои выводы.
- Не страшный, верно? – тихий вопрос был уже адресован Локи. Ласка подняла голову, бросив мимолетный взгляд на Дориана, будто вновь оценивая, а затем так же тихо тявкнул, давай положительный ответ. – И я так считаю.
Еле заметно и ласково улыбнувшись, Эшли перевела взгляд на юношу.
- Зачем остался? Ты уже помог, теперь просто тратишь свое время. Забавный ты, Дориан.
Впервые за разговор девушка произнесла имя парня вслух. Спокойно, без всяких коверканий, даже дружелюбно, может быть, где-то и с теплотой. Свое поведение Росс не стала объяснять, решив потом дома разобраться во всем.

Отредактировано Ashley (26.02.13 18:00:10)

По мнению девушки, погода портилась прямо на глазах. Солнце палило нещадно, да и слепило, вызывая чувство беззащитности перед ним и ощущение, что находишься где-то в центре пустыни без еды, воды и быстрого средства передвижения. Тень, которую нашла Эшли около камня, постепенно исчезала, убирая столь нужную сейчас защиту. Свет неприятно резанул по глазам, отчего девушка чуть скривилась, опуская голову. Она ненавидела жару, ненавидела это время года, когда мало пасмурных и дождливых погод. Ей ближе подходила осень и зима, возможно, немного и весна, но там теплое отношение было не ко всем месяцам. С такой погодой не погуляешь днем, предпочтительнее прятать нос дома, где намного прохладнее, а вылизать вечером, напоминая ночного хищного зверька. Но о сегодняшней вылазке девушка не жалела. Во-первых, интуиция ее не обманула, и Локи правда попал в беду, в общем, она успела спасти жизнь своему единственному другу. Почему единственному? Потому что Росс полностью доверяла только ему, зная, что этот зверек ее не предаст и никогда не бросит. Они быстро привязались друг к другу и научились понимать с полуслова. Он стал для девушки некой защитой и опорой, которую трудно, да и практически невозможно найти среди людей. Во-вторых, Эшли устроила для себя разминку. Пускай опасную, но в последнее время она не особо следила за своим здоровьем, что сказалось на беге, который жутко ее вымотал. Раньше бы сил хватило на более длительную пробежку. А на погоду плевать. Она не должна мешать поставленным целям. И, в-третьих, девушка умудрилась повстречать доброго наемника. Правда, насколько он добрый, Росс не уточняла, но даже если бы и спросила, то все равно осталась бы при своем мнении. Да и почему-то была уверенность, что Дориан работает кем-то еще. Имя это было смутно знакомым. Кажется, слышала от прохожих. Вот только что именно говорили, она не помнила, так как никогда не интересовалась личностями, которых даже в лицо не знала.
Голова отказывалась соображать нормально на такой жаре. Мысли просто разбегались, отказываясь выстроиться в нужную цепочку. Все это вызывало уже головную боль, которая утихать так просто не собиралась. К дополнению можно было добавить еще и солнечный удар, но Эшли все же надеялась, что успеет добраться до дома без неприятностей, но уже связанных со здоровьем. Частенько приходилось облизывать пересохшие губы, а пальцами проводить по волосам, создавая для головы мелкую тень. Но все эти действия все равно помогали мало, нужно было как можно скорее уходить отсюда или хотя бы постараться найти еще одну тень, не успевшую убежать от солнца. Девушка сидела слегка ссутулившись, тем самым, прикрывая своего зверька. Она всегда заботилась сначала о нем, а потом только думала о себе. От нее не ускользнуло выражение лица Дориана, когда он смотрел на Локи. Что ж, наверное, только животным позволено видеть эту теплоту. Росс прикрыла глаза, тихо усмехаясь и чисто по привычке начиная поглаживать ласку, которая явно начинала довольно щуриться и просто игриво стараться поймать руку девушки.
- Локи не любит, когда ко мне кто-то тянет руки и пытается прикоснуться. А когда к стене прижимают, так вообще бесится. Жуткий собственник.
Воспоминания о том, как ее хорошенько впечатали в стену, вызвали нервную дрожь и легкую боль в спине. Лучше бы она не вспоминала, может быть, и забыла бы тогда о боли. Девушке оставалось только надеяться, что обойдется без синяков и царапин, все же стена не была гладкой и ровной. Тихо вздохнув, Эшли вновь открыла глаза, неожиданно чуть поддаваясь вперед и еле заметно улыбаясь.
- Тебе, между прочим, не только этот угрюмый вид идет, но и улыбка тоже. Почаще бы улыбался.
Свободной рукой девушка потянулась к юноше, будто намереваясь заставить его улыбнуться или самостоятельно натянуть ее, но рука так и замерла в воздухе, останавливаясь в нескольких сантиметрах. Ухмыльнувшись, Росс так же неожиданно отстранилась, убирая руку. Она не знала, зачем все это устроила, просто захотелось, а когда ей чего-то хотелось, то нужно было обязательно выполнить. Правда, в последний момент просто передумала, не решившись залезать дальше в чужое пространство. Ее действия часто бывали необдуманными, просто спонтанное решение и все. Наверное, потому, что еще в какой-то степени ребенок. Детство-то у нее было, вот только не самое радужное и счастливое, как считала сама девушка. Серая мышка, но умеющая постоять за себя. Многие ее не любили, сторонились и настраивали других против нее. А Эшли в ответ им ничего не делала. Только в некоторых местах защищалась и все, правда, последняя такая защита вылилась кучей проблем. Драка, после которой все окончательно изменилось. Столько противоречивых эмоций она не испытывала никогда. Радость, удовольствие, обида, боль, страдание. Все накатило неожиданно, заставляя девушку замкнуться. Музыка стала спасением, она помогла Росс вернуться, но быть уже куда осторожнее и осмотрительнее. Друзей она больше не заводила, держа всех только на уровне знакомых, у которых можно было узнать полезную информацию.
А Дориан все же оказался частично наемником, как девушка и предполагала. Интересоваться о его другой работе и вообще об этой стороне жизни, Эшли не стала, решив, что будет крепче спать, если ничего не узнает. Это вообще не ее дело, кем работает человек. Может, нравится ему. Не всех же убивает, а только подобных той троице, может, еще кого, так же связанных с преступностью. Отогнав навязчивую идею устроить все же подробный допрос, девушка только еле заметно кивнула головой. Она слышала и даже краем глаза уловила, как парень поднялся на ноги. На мгновение стало грустно оттого, что он мог уйти. Мало кто выдерживает общество этой парочки, наверное, и этот не стал исключением. Хмыкнув, Эшли полностью погрузилась в игру с Локи, практически не слушая причину того, почему он еще здесь. Дориан считал так же, как и она сама. Идти ей было просто опасно. Сил у нее принять реванш точно не хватит на такой жаре. Девушка вообще с трудом уже держалась, мечтая поскорее напиться и оказаться под ледяным душем.
- Не упустят.
Она ответила коротко, не зная больше, что и сказать. То, что он прав? Да парень и так это знает, без ее подсказки. Росс не удержалась от очередной теплой улыбки, когда услышала, что Дориан проводит по короткому пути, да еще и в тени. Девушка отметила про себя, что стоит поподробнее узнать вообще об этом месте, может, тут есть еще тропинки, которые могут завести путника куда-нибудь дальше в чащу. Радость в глазах скрыть было трудно, но пусть уж будут истинные эмоции, за которыми Эшли спрячет свое плохое самочувствие. Даже не задумываясь, девушка вложила свою ладонь в чужую, поднимаясь на ноги. Перед глазами все предательски поплыло, наверно, не стоило ей так спешить.
- Как скажешь, братик, веди.
Привычно слегка насмешливый тон, дабы скрыть эту чертову заминку. От человека вообще все можно скрыть, жаль, что от животных это сделать невозможно. Обеспокоенная ласка засуетилась на плече, куда она перебралась, когда девушка поднималась на ноги. Пришлось шикнуть на Локи, чтобы он прекратил выдавать ее с головой. Картинка, наконец, перед глазами вновь стала четкой. Это позволило Эшли обернуться к руинам и окинуть их взглядом. Сюда она вернется обязательно, чтобы просто еще раз посидеть. Только придет вечером, дабы не перегреться на солнце как сейчас.